Non tutti sanno che oltre alle tanto ambite medaglie d'oro e d'argento, il comitato olimpico rilascia dal 1964 un altro riconoscimento altrettanto prestigioso, la medaglia che premia il fair play, la sportività e l'altruismo di un atleta che si è distinto per questo. La medaglia, intitolata a Pierre de Coubertin, serve a ricordare che nello sport non conta soltanto il risultato, ma anche e soprattutto l'atteggiamento altruistico e solidale: lo stesso che ha ispirato le prime olimpiadi, nate nell'antica Grecia, come manifestazione di pace e di unità tra città-stato in perenne conflitto tra loro.

Ancor oggi le nazioni più potenti del mondo, come USA e Cina, ingaggiano battaglie politiche a suon di medaglie (ereditando la lezione del nazismo prima e della guerra fredda poi) ma quelli di cui parleremo oggi saranno esempi di tutt'altro tipo: esempi di atteggiamento pacifico e solidale.

• Luz Long (1936): questo saltatore in lungo tedesco vinse nel 2000, postuma, la medaglia de Coubertin per aver aiutato con incoraggiamenti e consigli il collega afroamericano Jesse Owens durante le olimpiadi di Berlino, in pieno regime nazista. Owens arrivò primo nel salto e Long secondo. 

• Eugenio Monti (1964): questo atleta italiano gareggiava nel bob ai giochi invernali di Inssbruck, dove vinse la medaglia di bronzo. La medaglia d'oro fu vinta invece dai britannici Tony Nash e Robin Dixon. Il loro bob si danneggiò prima della gara ma Monti fornì loro un bullone per ripararlo. In questo modo perse un possibile primo posto sul podio ma guadagnò un posto ben più importante nella storia del fair play. 

• Laurence Lemieux (1988): durante i Giochi di Seul, questo velista canadese interruppe la gara per soccorrere gli avversari singaporiani la cui imbarcazione si era rovesciata, lasciandoli feriti. Lemieux li accolse sulla propria barca fino all'arrivo dei soccorsi. Perse la competizione ma guadagnò il plauso del mondo.