Vedere invecchiare i propri genitori è una forma sottile di lutto: si rimpiange la propria infanzia, nella quale papà e mamma erano dei fari “onnipotenti”, e allo stesso tempo si anticipa il dolore della perdita. Inoltre il dispiacere nel vedere i genitori invecchiare è anche un dispiacere per se stessi, dato che il tempo passa per tutti.

Il pericolo di lasciarsi andare alla malinconia è perdere le innumerevoli occasioni, che ancora ci sono, di intrattenere coi genitori un rapporto pieno e significativo. Le preoccupazioni per la salute, che spesso diventano il centro del discorso, non dovrebbero soffocare il desiderio di stare insieme anche in modo ludico, mentre invece spesso il rapporto si riduce a una cura che trasforma il figlio in un infermiere del genitore.

Alcuni figli reagiscono all’invecchiamento con sentimenti negativi ben giustificati, perché si trovano di fronte a un vero decadimento fisico, ma ci sono anche coloro che coltivano forti preoccupazioni senza motivi apparenti. Anche tra gli anziani i modi di reagire all’età sono diversi: c’è chi si mostra spaventato del tempo che passa, c’è chi invece si ostina a voler fare tutto ciò che faceva prima. Tra le reazioni dei figli osserviamo l’iperprotettività o al contrario la negazione, con persone che spingono ad esempio il proprio padre o madre a continuare a guidare anche se non si sente sicuro.