Nella vita esistono le grandi decisioni, come cambiare lavoro o trasferirsi, ed esistono le piccole decisioni, come scegliere cosa mangiare per cena o quale vestito indossare. Quantitativamente le piccole decisioni sopravanzano decisamente le grandi, perché sono decine ogni giorno. Ma molte persone si trovano in difficoltà con questo tipo di scelte, che causano loro molto stress ed esauriscono le loro risorse psicologiche; si sentono quasi paralizzate quando si tratta di scegliere se prendere, ad esempio, una strada o un’altra per andare al lavoro.

Com’è possibile che scelte tanto piccole da essere quasi irrilevanti consumino a tal punto il nostro cervello? In sostanza, secondo le ricerche, quando il cervello deve scegliere tra due opzioni piuttosto simili impiega più tempo e commette più errori. Il processo diventa usurante quando tra due opzioni si deve scegliere la migliore, ad esempio quando si deve scegliere se acquistare l’uno o l’altro cellulare tra due modelli quasi equivalenti in termini di prestazioni.

I ricercatori dell’università di Zurigo hanno condotto un interessante esperimento che riguarda il modo in cui prendiamo le piccole decisioni quotidiane. Hanno radunato un buon numero di partecipanti e hanno chiesto loro di scegliere se preferivano la possibilità di 5/10 di vincere 16 euro o la possibilità di 8/10 di vincere 10 euro. Analizzando le risposte hanno rilevato che più le persone apparivano indifferenti al risultato più tempo impiegavano a prendere una decisione e più errori commettevano.

È apparentemente insensato che le piccole scelte facciano sentire le persone sopraffatte, eppure è così. Questo fenomeno è chiamato dagli studiosi “effetto cronometrico” perché per prendere decisioni tra opzioni simili si impiega più tempo. Secondo gli esperti ciò avviene perché scegliendo tra due cose quasi equivalenti iniziamo ad analizzare la questione al millimetro, facendo un esercizio di introspezione che potrebbe essere anche inutile.