La parola empatia oggi è molto utilizzata, ma sappiamo davvero cos'è? Essa è la capacità di "mettersi nei panni dell'altro", ovvero di comprenderne le motivazioni e gli stati d'animo, senza però essere coinvolti emotivamente. Quest'ultima cosa è molto importante: l'empatia è una virtù intuitiva che consente di comunicare con gli altri esseri umani attraverso delle capacità di ascolto speciali, che possiamo rivolgere anche a chi non conosciamo.

Per questo, quando vediamo una persona che si muove o parla in un certo modo siamo in grado di afferrare le sue emozioni e le sue motivazioni, senza dover avere un legame amicale o sentimentale che ci fornirebbe una conoscenza "di abitudine".

L'empatia è una qualità molto importante nel mondo del lavoro, ma anche in tutte le altre relazioni interpersonali. Di solito questa capacità entra in gioco in modo molto maggiore quando avvertiamo una vicinanza con l'altro, una sua somiglianza con noi. Ecco perché possiamo versare fiumi di lacrime quando in un film muore un cagnolino ma non faremmo lo stesso per un coccodrillo (a meno che gli sceneggiatori non lo "umanizzino" a sufficienza) ed ecco perché, soprattutto, la sofferenza di un altro essere umano che percepiamo simile a un nostro figlio, amico o genitore ci suscita tanta impressione.

Tutti gli esseri umani sono empatici per natura, anche se qualcuno di noi ha una dote più evidente degli altri in questo senso.

Come si può riconoscere una persona particolarmente empatica? Ecco alcune caratteristiche tipiche:

• Grande intuitività: se l'empatia è una capacità di sentire l'altro con immediatezza, ecco che le persone particolarmente intuitive sono più facilmente anche empatiche. A loro può essere sufficiente guardare negli occhi un altro essere umano per cogliere i suoi sentimenti. 

• Attenzione ai dettagli: tutti noi portiamo la maggior parte delle nostre emozioni ben chiuse nel cuore. Le persone empatiche riescono a cogliere i segnali sottili degli altri e a scardinarne le difese. Per questo occorre molta attenzione ai dettagli. 

• Abilità relazionali: una persona empatica è facilitata nella comunicazione per via della propria virtù, e quindi è più facile che riesca a creare legami forti con gli altri. 

• Grande sensibilità: spesso l'empatia fa il paio con una capacità di provare emozioni e sensazioni forti. Gli empatici potrebbero essere quindi un po' più emotivi della media. 

• Introversione: tutte queste abilità relazionali stancano, ed è per questo che gli empatici sono spesso introversi. La necessità di chiudersi in se stessi e riposare i sensi è la compensazione delle grandi energie che si spendono nelle relazioni interpersonali.