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Gli abbracci, come i baci, sono tra i tipi di contatto più importanti per l'essere umano. Difficile vivere senza sentirne la mancanza, quando non ci sono! Ma se il bacio ha un significato decisamente esclusivo ed è riservato solo agli individui sessualmente attratti l'uno dall'altro, l'abbraccio è democratico: nelle sue diverse declinazioni entra nella sfera familiare, amicale, e poi anche nella coppia.

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Quali sono i benefici dell'abbraccio? Il primo, facilmente riscontrabile da chiunque, è il senso immediato di calma. Gli abbracci "puliscono" la mente, donando grandi benefici al sistema nervoso. Infatti, gli studiosi sostengono che abbiano persino una funzione preventiva nei confronti di malattie come la demenza senile.

Gli abbracci stimolano anche la produzione di ormoni benefici: ossitocina, serotonina; stimolano l'ossigenazione del sangue e il rilascio di globuli bianchi, che proteggono dalle malattie e dalle infezioni.

Solitamente, gli abbracci che ci si scambia con la famiglia e con gli amici sono molto brevi: meno di tre secondi. Questa brevità, spiegano gli scienziati, limita molto i benefici del gesto. Ma se un abbraccio dura più di 20 secondi, come illustrato da una famosa ricerca, esso diviene una vera e propria medicina. Provate allora a mantenere gli abbracci un po' più a lungo la prossima volta, e sperimentate la differenza!

Veniamo ora alle tipologie di abbraccio. Essendo questo gesto adattabile a una molteplicità di contesti, è naturale che assuma connotati differenti. In questa serie di abbracci sono compresi i più comuni e il significato che viene loro attribuito dagli studiosi:

L'abbraccio tra colleghi: L'abbraccio tra colleghi, compagni di scuola o, in ambito sportivo, di squadra, è un tipo di abbraccio poco intimo. In esso le teste e i corpi mantengono una certa distanza, la durata è breve e non è presente un sottotesto emotivo profondo. Tuttavia, abbracciarsi tra colleghi al termine di un lavoro compiuto o di una sfida vinta contribuisce in maniera enorme all'affiatamento del gruppo.

L'abbraccio consolatorio: L'abbraccio che si dà tipicamente per consolare una persona e farle sentire la nostra vicinanza è un contatto laterale: si circonda con le braccia il corpo dell'altro senza spostare l'asse di nessuno dei due. Questo abbraccio è molto rispettoso e, quando serve, può essere facilmente accettato anche da persone con le quali non godiamo di intimità troppo profonda. Non è affatto un abbraccio erotico, ma un abbraccio protettivo.

L'abbraccio classico: Un abbraccio intimo, quello che si dà a un amico che non si vede da tanto tempo, a un genitore o anche a un partner. Corpi e teste, per pochi secondi, si avvicinano e la densità emotiva del gesto si avverte istantaneamente. Salutarsi con un abbraccio indica profonda vicinanza da parte di entrambi.

Abbraccio classico distante: La differenza è tutta nella postura. Se infatti i corpi di chi si abbraccia non si avvicinano e il contatto resta solo a livello delle braccia, solitamente siamo di fronte a un qualche blocco. Ognuno di noi avrà sperimentato, in qualche circostanza, un abbraccio un po' forzato o insincero.

L'abbraccio con danza: Tipico delle coppie innamorate. Si tratta di un abbraccio vivo e in movimento, con le braccia a diverse altezze (magari una sulla nuca, l'altra sulla schiena) e racconta di una situazione felice e di un'apertura reciproca onesta e serena.

Abbracciarsi accarezzando la schiena dell'altro: Secondo l'esperta in linguaggio del corpo Patty Wood, la schiena è una parte del corpo percepita come vulnerabile; permettere all'altro di accarezzarla durante un abbraccio denota una grande fiducia in lui o lei.

Abbracci con contatto visivo: se durante l'abbraccio si mantiene il contatto visivo, è quest'ultimo a diventare il vero centro di relazione. Riuscire a mantenere il contatto visivo è indice di sincerità totale e sostenere lo sguardo dell'altro mentre lo si abbraccia denota una relazione molto aperta e fiduciosa.

Abbracci da dietro: sono abbracci dolci e protettivi, come quelli consolatori; se però questo abbraccio viene "cercato" ma trova l'altro rigido e passivo, potrebbe trattarsi di una piccola invasione dello spazio altrui. Infatti, l'abbraccio da dietro potrebbe raffigurare lo slancio di una persona nei confronti di un'altra non completamente intenzionata a ricambiarla.

E voi? Quale abbraccio preferite?